'서해수호의 날'은 북한의 서해 도발(제2연평해전, 천안함 피격, 연평도 포격전)에 희생된 영웅들의 공헌을 기리고, 국민의 안보의식을 높여 국토 수호의 결의를 다지기 위해 제정한 법정기념일입니다.
서해수호의 날이 매년 3월 넷째 금요일인 이유는?
국가보훈부는 지난 2016년부터 매년 3월 넷째 금요일을 서해수호의 날로 지정해 기념식 및 행사 등을 추진해 오고있는데요. 서해수호의 날을 3월 넷째 금요일로 지정한 이유는 배경이 된 세가지 사건 중 우리 군의 희생이 가장 컸던 천안함 피격 사건(2010년 3월26일)을 기준으로 했기 때문입니다. 2024년 3월 22일, 제9회 서해수호의 날을 맞이해 서해수호의 날의 배경이 된 사건들에 대해 알아보겠습니다.
제2연평해전
2002년 6월 29일
온국민이 월드컵에 열광하던 2002년 6월 29일, 북한 경비정 2척이 북방한계선(NLL)을 침범해 내려왔습니다. 북한 경비정은 우리 해군의 참수리 357호정을 향해 기습 공격을 하기 시작했고, 양측 함정 사이에 교전이 시작됐습니다.
우리 해군은 인근 해역에 있던 고속정들과 경비 중인 초계함 등을 교전에 합류시켜 대응사격을 가했습니다. 집중 포격을 받은 북한 경비정은 얼마 지나지 않아 퇴각했으나, 이 교전으로 인해 우리 국군 장병 6명이 전사하고 19명이 부상을 입게 됩니다. 제2연평해전은 우리 국군 장병들이 북한의 도발을 온몸으로 막아낸 승리의 해전이지만, 절대 반복되어서는 안될 비극이기도 합니다.
천안함 피격사건
2010년 3월 26일
북한의 서해 도발은 이후에도 계속됐습니다. 2010년 3월 26일, 여느때와 다름없이 백령도 근처 해상에서 경계임무를 수행하던 해군 2함대사 소속 천안함(PCC-772)이 북한 잠수정의 기습 어뢰 공격으로 피격, 침몰합니다.
피격 발생 직후부터 천안함 승조원 104명에 대한 구조 활동이 진행되었으나, 안타깝게도 46명의 장병이 전사하고 실종자 수색 과정에서 해군 UDT 소속 한주호 준위가 전사했습니다. 또한, 수색 작업에 참여한 금양호 어선이 침몰하면서 6·25전쟁 이후 우리 국군 희생자가 가장 많이 발생한 안타까운 사건으로 남았습니다.
연평도 포격전
2010년 11월 23일
천안함 피격의 충격이 채 가시기도 전인 2010년 11월 23일, 평화로운 서해의 섬 연평도가 갑작스러운 북한의 포격 도발로 불길에 휩싸였습니다. 혼란한 상황 속에서도 우리 군은 주민을 대피시킨 후 대응 사격을 실시했고, 서해5도 국지도발 최고 대비태세인 '진돗개 하나'를 발령하며 경계 태세를 이어갔습니다.
1시간 남짓 동안 북한은 170여 발의 포격을 가했으며 이중 80여 발이 연평도에 떨어졌습니다. 당시 전역을 한 달 앞두고 휴가를 떠나던 故 서정우 하사(당시 병장)는 연평도에 불길이 치솟는 것을 보고 망설임 없이 부대로 발길을 돌렸습니다. 같은 시각, 자대 배치를 받은 지 불과 12일 된 신병이었던 故 문광욱 일병(당시 이병)도 빗발치는 포격에 맞서 전투 준비를 하고 있었습니다.
두 영웅은 적의 포탄에 전사하였고, 이외에도 우리 국군 16명이 중경상을 입었으며 민간인 2명이 사망했습니다.
서해수호 55영웅 명단
제2연평해전
故 윤영하 소령, 故 한상국 상사, 故 조천형 상사
故 황도현 중사, 故 서후원 중사, 故 박동혁 병장
천안함 피격
故 이창기 준위, 故 최한권 원사, 故 남기훈 원사, 故 김태석 원사, 故 문규석 원사, 故 김경수 상사
故 안경환 상사, 故 김종헌 상사, 故 민평기 상사, 故 최정환 상사, 故 정종율 상사, 故 신선준 상사
故 박경수 상사, 故 강 준 상사, 故 박석원 상사, 故 임재엽 상사, 故 손수민 중사, 故 심영빈 중사
故 조정규 중사, 故 방일민 중사, 故 조진영 중사, 故 문영욱 중사, 故 박보람 중사, 故 차균석 중사
故 이상준 중사, 故 장진선 중사, 故 서승원 중사, 故 서대호 중사, 故 박성균 중사, 故 김동진 중사
故 이용상 하사, 故 이상민(88) 하사, 故 이재민 하사, 故 이상희 하사, 故 이상민(89) 하사, 故 강현구 하사
故 정범구 병장, 故 김선명 병장, 故 안동엽 병장, 故 박정훈 병장, 故 김선호 병장, 故 강태민 상병
故 나현민 상병, 故 조지훈 상병, 故 정태준 일병, 故 장철희 일병, 故 한주호 준위(실종 장병 구조작업 중 전사)
연평도 포격전
故 서정우 하사, 故 문광욱 일병
2022년 대전현충원에 설치된 '불멸의 빛'
정부는 서해수호 55영웅의 희생과 헌신을 기리기 위해 매년 국가보훈부 주관하에 기념식을 개최하고 있습니다. 또한 국민과 함께 서해수호 55영웅을 추모하고자 전국 곳곳에 '불멸의 빛'을 점등합니다. '불멸의 빛'은 서해를 수호하는 임무 수행 중 희생된 55영웅을 상징하는 55개의 조명과 함께 서해수호 3개 사건을 의미하는 3개의 큰 빛기둥을 만들어 하늘을 향해 표출한다는 의미를 담고 있습니다.
3월 넷째 금요일, 대한민국과 국민을 지키기 위해 목숨바친 서해수호 55영웅의 숭고한 희생을 기억해 주세요.